睡眠按其深浅程度可分为入睡、浅睡、深睡、延续深睡，每一周期的睡眠过程也可由浅至深分为四个睡眠阶段，各阶段的特点如下：
第一阶段：入睡阶段。从昏昏欲睡开始，逐渐入睡，不再保持觉醒状态。这时候，呼吸变慢，身体轻度放松，此时属于初睡状态，睡眠者较易被外界声音或触动所唤醒。
第二阶段：浅睡阶段，或称轻度睡眠阶段。睡眠者已不易被唤醒，此时肌肉进一步放松，脑电图显示梭状睡眠波。
第三阶段：深睡阶段，肌肉充分松弛，感觉功能进一步降低，更不易被唤醒。
第四阶段：延续深睡阶段，不是每个睡眠者都能达到本阶段，也不是每个睡眠周期都可达到这一阶段。有的人睡眠不够深，就不能达到这一阶段，或只有很短时间的第三、第四阶段的睡眠。
以上四个阶段组成一个睡眠周期。每一周期平均持续时间约为90分钟，也就是说，每隔90分钟，睡眠者从深度睡眠逐渐转回较浅的睡眠，然后又由较浅的睡眠再次进入深度睡眠。而大约在两个睡眠周期之间，出现做梦和眼球快速转动状态。
