体育锻炼是老年人养生保健的一种方法，运动不仅可以给身体上带来健康，还会给心理上带来健康。但锻炼方法不正确，却会导致许多疾病，特别是容易引起软组织损伤。因此，老人参加体育锻炼，应选择较小负荷的项目，持之以恒，并遵循以下五项指导原则。
一、应特别重视有助于心血管健康的运动，如游泳、慢跑、散步、骑车等。 专家们认为，鉴于心血管疾病已成为威胁老年人的“第一杀手”，老年人有意识地锻炼心血管就显得格外重要。为保证心血管确实得到有效锻炼，专家们建议有条件的老年人每周都应从事 3～5次、每次30～60分钟的不同类型运动，强度从温和至稍稍剧烈，这也就是说，增加40%～85%的心跳频率。当然，年龄较大或体能较差的老人每次 20～30分钟亦可，锻炼的效果就差一些。
二、应重视重量训练。 以前的观点是老年人并不适宜从事重量训练，其实适度的重量训练对减缓骨质丧失、防止 肌肉萎缩 、维持各器官的正常 功能 均能起到积极作用。当然，老年人应选择轻量、安全的重量训练，如举小沙袋、握小杠铃、拉轻型弹簧带等，而且每次不宜时间过长，以免导致可能的受伤。
三、注意维持体能运动的“平衡”。 适度的运动对老年人同样重要。但没有哪一项单一的运动适应 任何 人。体能运动的“平衡”应包括肌肉伸展、重量训练、弹性训练等多种方面的运动。至于如何搭配，则视个人状况而定，其中最重要的考虑因素之一是年龄。
四、高龄老人和体质衰弱者也应参与运动。传统的观念是高龄老人(一般指80岁以上)和体质衰弱者参加运动往往弊多利少，但新的健身观点却提倡高龄老人和体质衰弱者同样应尽可能多地参与锻炼，因为对 他们来说，久坐(或久卧)不动即意味着加速老化。当然，他们应尽量选择那些副作用较小的运动，如以慢走替代跑步，游泳替代健身操等。
五、关注与锻炼相关的心理因素。锻炼须持之以恒，这对老年健身者来说，也许比年轻人更为重要。但遗憾的是，由于体质较弱、体能较差、意志力减弱或伤痛困扰，不少老年人在锻炼时往往会产生一些负面情绪(如急躁、怕苦、怕出洋相、因达不到预定目标而 沮丧 等)，由此或使锻炼不能起到预定的健身效果，或使老年健身者半途而废，或“三天打鱼两天晒网”。鉴于此，专家们要求健身指导者在对老人制定科学的健身计划时，还须同时关注他们可能出现的负面情绪。
